밤마다 입이 바싹 말라서 잠을 깨본 적 있으신지요. 저는 몇 년 전에 그 경험을 꽤 오래 했습니다. 처음엔 그냥 물을 덜 마셔서 그런가 싶었는데, 물을 아무리 들이켜도 텁텁한 느낌이 사라지지 않았습니다. 이비인후과에 가도, 치과에 가도 "이상 없다"는 말만 들었고, 그 답답함이 오히려 더 컸습니다. 입마름, 왜 검사해도 이상이 없을까입이 마르는 이유는 생각보다 범위가 넓습니다. 건조한 환경이나 수분 부족처럼 단순한 원인도 있지만, 약물 부작용, 구강호흡, 쇼그렌증후군처럼 특정 질환이 원인인 경우도 있습니다. 여기서 쇼그렌증후군이란 면역계가 침샘과 눈물샘을 공격해 분비 기능을 떨어뜨리는 자가면역질환으로, 만성적인 구강건조의 주요 원인 중 하나입니다.문제는 이런 질환적 원인이 없는데도 입마름이 지속되는 경우..

구강 작열감 증후군의 유병률은 전 인구의 1~8%로 보고됩니다. 수치만 보면 작게 느껴지지만, 제 어머니가 이 증상으로 몇 년을 고생한 걸 옆에서 지켜봤기 때문에 절대 작은 숫자로 느껴지지 않았습니다. 검사해도 이상 없다는 말만 들으면서 정작 본인은 하루 종일 혀가 타들어 가는 느낌을 받는 상황, 주변에서 쉽게 이해받지 못하는 게 이 질환의 가장 가혹한 부분이라고 생각합니다.갱년기와 구강 작열감 증후군의 연결고리일반적으로 혀가 따갑거나 입안이 화끈거리면 구내염이나 비타민 결핍 정도로 생각하는 경우가 많습니다. 저도 처음에는 그렇게 생각했고, 어머니와 함께 치과와 이비인후과를 전전했지만 돌아오는 말은 항상 "특별한 이상 없음"이었습니다.그런데 구강 작열감 증후군은 40~60대 여성, 특히 갱년기 시기에 집..

외할머니가 냉장고 안에서 집 열쇠를 꺼내셨을 때, 저는 그냥 웃어넘겼습니다. 그게 치매의 신호였다는 걸 한참 뒤에야 알았습니다. 치매는 단순히 깜빡하는 병이 아닙니다. 뇌에서 시작되는 변화가 기억과 성격, 일상 전체를 바꿔놓습니다. 조기에 발견하면 진행을 늦출 수 있는 만큼, 어떤 신호를 어떻게 받아들여야 하는지 아는 것이 먼저입니다.우리 가족이 놓쳤던 초기 신호들외할머니가 같은 말씀을 반복하셨을 때도, 방금 드신 밥을 기억 못 하실 때도, 가족들은 "나이 드시면 다 그렇지"라고 생각했습니다. 제가 지금 돌이켜보면 그 시점이 바로 병원을 찾아야 했던 때였습니다.알츠하이머병(Alzheimer's disease)은 치매를 일으키는 원인 질환 중 가장 많은 비중을 차지합니다. 여기서 알츠하이머병이란 뇌 안에 ..

계단 몇 층만 올라가도 숨이 차고 밤에 누우면 호흡이 불편하다는 게 단순히 나이 탓만은 아닐 수 있습니다. 몇 년 전 친척 어르신이 그런 증상을 겪다 심부전 진단을 받았을 때, 저도 처음에는 그저 "심장이 좀 약해진 것 아니냐"고 가볍게 여겼습니다. 그런데 직접 옆에서 지켜보면서 생각이 완전히 바뀌었습니다.약물치료, 생각보다 훨씬 중요한 이유심부전은 심장이 몸에 필요한 혈액을 충분히 내보내지 못하는 상태를 말합니다. 단순히 심장이 피곤한 것이 아니라, 전신의 혈액 순환 자체가 무너지는 질환이기 때문에 초기부터 약물치료를 제대로 시작하는 것이 핵심입니다.제가 옆에서 직접 겪어보니, 약물치료에서 가장 먼저 부딪히는 문제는 "약이 너무 많다"는 거부감이었습니다. 친척 어르신도 처음에는 이뇨제를 포함해 여러 알..