한국인은 OECD 평균보다 연간 약 200시간을 더 일합니다. 주 40시간 기준으로 환산하면 다른 나라 사람들보다 5주를 더 일하는 셈입니다. 이 숫자를 처음 봤을 때, 소방서에서 야근을 반복하며 "다들 이렇게 사는 거 아닌가"라고 생각했던 제 모습이 떠올랐습니다.
직무스트레스가 쌓이면 무슨 일이 생길까
일이 많아서 피곤한 것과 번아웃(burnout)은 다릅니다. 번아웃이란 만성적인 직장 스트레스가 성공적으로 관리되지 못했을 때 찾아오는 증후군으로, 세계보건기구(WHO)가 2019년 국제질병분류(ICD-11)에 직업 관련 현상으로 공식 수록한 개념입니다. 여기서 ICD-11이란 WHO가 전 세계 질병과 건강 관련 현상을 분류하는 국제 표준 코드 체계를 말합니다.
번아웃의 핵심 증상은 세 가지입니다.
- 탈진(emotional exhaustion): 감정적, 신체적 에너지가 완전히 소진된 상태
- 냉소(cynicism): 일과 동료에 대한 거리감, 무관심, 비인격화
- 직무효율 저하(reduced professional efficacy): 스스로 일을 잘 해낼 수 있다는 감각이 무너지는 것
소방 업무를 하면서 저도 이 세 가지를 순서대로 경험했습니다. 처음엔 그냥 피곤하다고 생각했는데, 어느 날 가족과 대화할 힘이 없고, 좋아하던 일에도 흥미가 사라지는 걸 느꼈습니다. 전형적인 탈진의 신호였는데, 그때는 그게 번아웃인 줄 몰랐습니다.
프레젠티즘(presenteeism)이라는 개념도 있습니다. 몸이 아프거나 컨디션이 좋지 않은데도 출근해서 자리를 채우는 상태를 말하는데, 쉽게 말해 몸은 일터에 있지만 머릿속은 이미 한계에 달한 상황입니다. 저희 연구팀이 한국 노동자 4,000여 명을 분석한 결과, 주 52시간을 초과하면 주 40시간 근무자보다 건강 관련 노동생산성 손실이 6.6% 포인트 이상 추가로 발생했습니다. 더 오래 일한다고 더 많은 결과를 얻는 게 아니라는 뜻입니다.
사명감이 강한 직업이 더 위험한 이유
번아웃 고위험군으로 가장 자주 언급되는 직종이 있습니다. 의사, 간호사, 응급구조사, 사회복지사, 교사, 경찰관입니다. 공통점이 보이십니까? 모두 사명감과 헌신이 요구되는 직업입니다. 소방관도 마찬가지입니다. 저는 이 부분이 가장 아이러니하다고 생각합니다.
번아웃 연구의 대표적인 학자인 크리스티나 마슬락(Christina Maslach)은 번아웃이 일과 사람 사이의 미스매치(mismatch)에서 발생한다고 설명했습니다. 여기서 미스매치란 개인이 기대하는 근무 조건과 실제 조직이 제공하는 환경 사이의 불일치를 의미합니다. 마슬락이 제시한 대표적인 미스매치 요인은 과도한 업무량, 자율성 부족, 불충분한 보상, 공동체 지지 부재, 불공정한 대우, 가치 불일치입니다.
제 경험상 이 중에서 가장 소리 없이 사람을 갉아먹는 건 가치 불일치입니다. 조직이 추구하는 방향과 내가 이 일을 하는 이유가 어긋날 때, 일은 단순한 피로가 아니라 정체성의 문제가 됩니다. 업무량이 많아도 의미를 느끼면 버텨지지만, 의미가 사라지면 그 순간부터 소진은 빠르게 진행됩니다.
중요한 건 번아웃에서 회복되는 시간입니다. 멀쩡하던 사람이 번아웃 상태에 이르는 데는 평균 6개월이 걸리지만, 회복에는 평균 2년이 걸린다는 연구 결과가 있습니다. 쉬는 날에도 휴대폰 알림에 괜히 불안하고, 집에서도 머릿속이 계속 일 생각으로 채워지는 상태가 6개월 이상 지속된다면, 그건 의지로 버틸 수 있는 범위를 이미 넘은 것입니다.
노동생산성 손실, 개인이 아니라 구조의 문제입니다
직무스트레스가 높을수록 건강 관련 노동생산성 손실이 커진다는 건 수치로도 확인됩니다. 직무스트레스가 낮은 집단에 비해 중간 이상인 집단은 생산성 손실이 20~23%포인트 더 높게 나타났습니다. 거꾸로 말하면, 직무스트레스를 효과적으로 관리하면 생산성이 20% 이상 개선될 수 있다는 뜻이기도 합니다.
북유럽 국가들에서 실시된 근무시간 단축 실험 결과를 정리한 논문이 2023년 학술지 BMJ Open에 게재되었습니다. 7개 연구를 종합 분석한 결론은 명확했습니다. 근무 시간을 줄이면 노동자가 더 건강해지고, 더 행복해지고, 심지어 생산성도 높아진다는 것입니다(출처: BMJ Open).
고용노동부 발표에 따르면 2022년 업무상 질병으로 승인된 건수는 약 23,000건이었고, 이 중 뇌심혈관계 질환이 966건이었으며, 그중 486건이 사망 사례였습니다(출처: 고용노동부). 과로사(過勞死)라는 단어가 일본에서 카로시(過労死)라는 고유명사로 자리 잡은 지 수십 년이 지났는데, 우리나라도 같은 문제를 아직 반복하고 있습니다.
번아웃을 개인의 나약함으로 보는 시각이 아직도 많습니다. 하지만 번아웃은 조직 환경이 내보내는 일종의 경보 신호에 가깝습니다. 탄광 속 카나리아가 먼저 쓰러지는 건 카나리아가 약해서가 아니라, 그 공간에 독성이 쌓였기 때문입니다. 더 강한 카나리아를 데려오는 게 해결책이 아닌 것처럼, 번아웃에 빠진 직원에게 "멘털을 키우라"라고 하는 것도 근본적인 답이 될 수 없습니다.
오래 버티기 위해서라도 일부러 쉬어야 한다는 것, 저는 이걸 소방서에서 몸으로 배웠습니다. 지금 이 글을 읽으면서 "나도 비슷한 상태인 것 같다"는 생각이 드셨다면, 그 감각을 흘려보내지 않으셨으면 합니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 번아웃 증상이 지속된다면 직업환경의학과나 정신건강의학과 전문의와 상담하시길 권합니다.
댓글